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Faisons connaissance avec un photographe vers la Belle Epoque. Ayant exercé divers métiers c’est finalement avec la photo qu’il obtient une certaine renommée. Une de ses facettes, c’est de s’intéresser au spectacle de la rue et surtout les petits métiers. Vision photographique et savoureuse d’une autre époque magnifiée par le sépia, plus de cent ans après c’est toujours un must.

Jean Eugène Auguste Atget, né le 12 février 1857 à Libourne et mort le 4 août 1927 à Paris, est un photographe français.

Il est principalement connu pour ses photographies sur le Paris de la fin du xix^e et du début du xx^e siècle.

Eugène Atget est né d’un couple d’artisans de la banlieue parisienne. Orphelin à l’âge de cinq ans, il est élevé par ses grands-parents à Bordeaux. Après de courtes études secondaires, il s’embarque comme garçon de cabine sur un paquebot de ligne et travaille, de 1875 à 1877, sur des lignes desservant l’Amérique du Sud.

En 1878, de retour à Paris, il tente d’entrer, sans succès, aux cours d’art dramatique du Conservatoire. Il doit alors accomplir son service militaire. En 1879, il tente de nouveau le Conservatoire et réussit, mais l’assiduité est incompatible avec ses obligations militaires. Il est exclu du Conservatoire en 1881. Il commence une carrière d’acteur qu’il poursuivra durant quinze ans, sans grande réussite : il joue des rôles mineurs dans des théâtres de banlieue. En 1885, il entre dans une troupe ambulante de comédiens. Son métier lui permet de rencontrer, en 1886, Valentine Delafosse-Compagnon (1847-1926), qui deviendra sa compagne.

L’année suivante, victime d’une affection des cordes vocales, il abandonne le théâtre et Paris pour se lancer dans la peinture, le dessin puis la photographie. Dès 1890, il est de retour à Paris pour s’essayer à la peinture, sans grand succès. S’il ne joue plus sur scène, Atget continue longtemps d’entretenir sa passion pour le théâtre, en donnant notamment des conférences sur cet art dans les universités populaires, et ce jusqu’au déclenchement de la Première Guerre mondiale.

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