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Vers 1830, avoir une idée de la France d’ailleurs n’était pas une sinécure. Le tourisme n’existait pas, seuls les voyages d’affaires, petites ou grandes, ou pour des raisons commandées, voyaient les gens se déplacer, et encore fallait-il avoir les possibilités matérielles de le faire. La diligence restait le principal moyen de transport. Il y eut cependant quelques curieux qui firent des voyages de simple découverte, au gré de leur fantaisie. Encore plus rares furent ceux qui matérialisèrent ces voyages sous forme de souvenirs, dont quelques uns purent les publier en livre.

L’un d’entre eux fut réalisé par trois écrivains, Charles Nodier, Justin Taylor, Alphonse de Cailleux. Son titre  » Voyages pittoresques et romantiques dans l’ancienne France », publiés en plusieurs volumes, résument assez bien le contenu des livres. Ils furent pour les premières éditions publiés entre 1829 et 1833, c’est à dire pour situer dans le temps, l’époque juste avant et après les barricades dans Les Misérables, le volume dont nous parlons et consacré à l’Auvergne. Il est illustré de plus de 400 dessins, d’un ou d’auteurs non mentionnés. La photographie était bien entendu encore inconnue, mais très souvent d’habiles dessinateurs faisaient aussi bien que la photo. L’idée de l’ancienne France est assez apparente dans les illustrations, on y voit des vieux châteaux, dont certains en ruines, il est vrai que 1889 avait passé par là. Mais les petits bourgs qui s’accolaient aux résidences des seigneurs n’avaient pas pour autant tous disparus. On remarque aussi un certaine forme des nostalgie dans les images, il n’est pas impossible que le ou les illustrateurs furent d’anciens royalistes. Et puis, elles nous rappellent aussi ce à quoi pouvaient ressembler la vie au temps de Jean Valjean. Vous pouvez cliquer sur les images pour les agrandir et lire la description, malheureusement pas toujours très visibles dans certains cas.

Source, BNP, Gallica, DP