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J’ai toujours eu une certaine fascination pour l’Orient, la Chine entre-autres. Ce n’est pas la Chine moderne qui m’intéresse, mais celle du passé, l’art en particulier et bien entendu la musique. Je dois aussi avouer que la cuisine chinoise ne me laisse pas indifférent. Je me souviens d’un canard laqué dans un restaurant chinois de Londres, qui coûtait presque rien, et qui m’a laissé une souvenir presque impérissable. D’après tous les retours que j’ai eus ou lus, l’hospitalité chinoise est extraordinaire, les touristes qui viennent nous visiter très chaleureux et respectueux. Dommage qu’on ne leur rende pas toujours la pareille. Quand je suis allé visiter le Mont Saint-Michel, pour ceux qui connaissent, je logeais à l’hôtel Mercure à côté du restaurant le Pré Salé. La porte de ma chambre donnait directement sur le passage qui est devant l’hôtel. Je prenais l’air en attendant le petit déjeuner. Voici un couple de Chinois qui s’amène. Arrivé à ma hauteur, il me font une petite révérence et me sortent un « bonjour » qui était plutôt « bojiour » et partent d’une éclat de rire, heureux d’avoir sorti un mot dans ma langue. C’est des petits trucs, mais cela vous met de bonne humeur pour la journée. Il y a 100 ans, la Chine était encore quelque chose d’assez mystérieux, il n’y a qu’à lire « Le Lotus Bleu » avec Tintin, pour avoir une idée des clichés qui circulaient à propos de ce pays. La photographie a certainement été un moyen de découvrir un peu ce pays et de s’en faire une petite idée vers la fin du 19ème siècle.
Victor Segalen (1878-1919) né à Brest, fut l’un des ces photographes Il fut aussi écrivain, poète, archéologue, cinologue et surtout médecin dans la marine. Fasciné par la Chine dont il apprit la langue, il y fit à partir de 1909 plusieurs séjours dont il rapporta de nombreuses photographies. Il s’intéressa notamment à la recherche de monuments des dynasties Han (-206-220), Tang (618-907) et intermédiaires. Il mourut prématurément en 1919. Son fils Victor fut un célèbre athlète et footballeur.
Nous allons parcourir quelques unes de ses photos en commençant par quelques portraits de lui enfant et adulte. Vous pouvez agrandir les photos.

Un peu de musique pour se mettre dans l’ambiance

Source BNP, Gallica, DP