Le Grand Voyage (2)

Le Soleil

Ils sont des milliards dans l’univers, mais un nous intéresse particulièrement, le nôtre. Sans lui nous n’existerions pas, il est la source de toute vie sur notre planète.  En termes d’astrophysique, c’est une naine jaune, terme qui répond à une classification qui comprend son âge et sa grandeur, pour simplifier. En gros, c’est une gigantesque explosion atomique que l’on voit sous forme d’une boule de feu. Sa température oscille entre quelques millions de degrés à l’intérieur à quelques milliers  en surface. Son âge estimé correspond environ à 5 milliards d’années et l’on considère  qu’il est à la moitié de sa vie. Son diamètre est d’environ 1.3 millions de km. De toute la matière qui existe dans le système solaire, il en possède plus de 99%. Dans l’univers, il se situe dans la Voie Lactée, qui est la galaxie dans laquelle nous nous situons. Il est à une distance estimée entre 25000 et 28000 années lumières de son centre.  Cette galaxie est parfaitement visible dans le ciel, c’est cette traînée laiteuse qui traverse le ciel. Elle nous apparaît ainsi car nous la voyons de l’intérieur, mais si on pouvait la voir depuis dessus, elle ressemblerait à une spirale enroulée. Le Soleil n’est pas immobile, il tourne autour du centre de la galaxie en 220 millions d’années à la vitesse de 217 km à la seconde. Autant dire que depuis qu’il existe, il a déjà fait pas mal de fois sa révolution.  Il tourne sur lui-même d’une manière un peu bizarre. N’étant pas un corps solide, sa vitesse de rotation à l’équateur est d’environ 25 jours, tandis que les pôles mettent 35 jours. On peut l’observer au téléscope en prenant toutes les précautions nécessaires, une lentille noire qui retient tous les rayons dangereux pour nos yeux.  Il apparait alors comme une boule sur laquelle on peut parfois apercevoir des taches plus sombres.  Elles sont le fait d’une différence de température à sa surface. Elles ont un cycle qui se reproduit tous le 11 ans, fait qui accrédite une vie intérieure propre. On peut remarquer de gigantesques arcs de feu qui montent à des milliers de kilomètres pour retomber, un peu comme de l’eau sortant d’un tuyau d’arrosage. Globalement, on peut dire qu’il mène une vie régulière. Depuis des milliers d’années, il nous offre ses rayons avec une précision d’horloge. Il arrive de temps en temps qu’il dévie un peu dans l’intensité de son activité. C’est parfaitement sensible au niveau terrestre et cela peut poser des problèmes au niveau des communications notamment. Un autre effet visible, les fameuses aurores boréales. Malgré tout, nous sommes sans cesse bombardés par tout ce que le Soleil peut projeter dans l’espace, rayons, chaleur, intensité magnétique. La grande partie est stoppée par l’atmosphère, sans qui nous ne pourrions exister. Un simple fait nous montre la différence. Les rayons au niveau de l’équateur traversent l’atmosphère dans sa plus courte largeur, le soleil à midi est pile au-dessus de nos têtes. Aux pôles, il traverse l’atmosphère en diagonale , le Soleil ne monte jamais bien haut dans le ciel, il fait un tour complet de l’horizon. Cette simple différence de traversée fait régner une température de plus en plus forte lorsque l’on descend vers l’équateur et vice-versa. Ce qui nous donne plus de 150 degrés de différence entre les points les plus chauds et les plus froids. En fin de compte, notre vie sur cette terre est bien suspendue à un fil.

Taches solaires

Coucher  de soleil sur Mars

Le Soleil est un chef d’orchestre qui commande les planètes qui tournent autour de lui, D’une manière ou d’une autre, il agit sur tout ce qui peut tourner autour de lui, peu importe que ce soit une planète, un astéroïde, une comète, tous sont soumis à sa loi.  La position et l’éloignement sont déterminants pour en subir plus ou moins les effets directs. Ses rayons lointains n’éclairent que peu la surface de Pluton et plus l’on s’éloigne, plus il ressemble à n’importe quelle autre étoile dans la nuit du cosmos.

Grosseurs comparées des planètes du système solaire dans l’ordre à partir su Soleil: Mercure, Venus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. Les distances réelles d’éloignement ne sont pas respectées. Voir ci-dessous…

Astre	Diamètre	Distance du Soleil
Soleil	139 cm
Mercure	0,5 cm	60 m
Vénus	1,2 cm	110 m
Terre	1,3 cm	150 m
Lune	0,3 cm	0,38 m de la Terre
Mars	0,7 cm	230 m
Jupiter	14,3 cm	800 m
Saturne	12,1 cm	1400 m
Uranus	5,1 cm	3000 m
Neptune	5,0 cm	4400 m
Pluton	0,2 cm	4800 m

Voici ramenées à l’échelle les dimensions du système solaire. Au niveau de la taille, le Soleil a la taille d’un ballon de 139 cm de diamètre, la Terre ne ne fait que 1,3 cm. Jupiter, la plus grosse, 14,3 cm et Pluton la plus petite 0,2 cm, en fait la Lune est plus grosse. A l’échelle des distances, Mercure, la plus proche est à 60 m, la Terre à 150 m, Pluton la plus éloignée est à 4800 m c’est à dire presque 5 kilomètres. C’est en fait une distance moyenne car elle a une orbite très excentrique, elle peut être plus proche du Soleil que Neptune, ou alors être au-delà de 5200 m quand elle atteint son point le plus éloigné. Aucune planète ne fait un rond parfait en tournant sur son orbite, mais Pluton est un phénomène qui échappe à toute normalité sur ce plan. Elle est aussi une planète qui a un compagnon presque aussi gros qu’elle, mais cela on ne le sait que depuis très récemment. Nous en parlerons plus en détail quand on l’examinera à fond.

A suivre

Sources : NASA