17 | mars | 2023 | Bas nylon et musique retro

Le Grand Voyage (12)

PLUTON / CHARON

Pluton en haut et le couple Pluton / Charon

Pluton n’est plus considéré comme une planète depuis quelques années, elle a été reléguée au titre de planète naine. C’est certainement un titre qui lui convient mieux, car bien des satellites du système solaire sont d’une taille bien supérieure. Elle fut découverte par un Américain en 1930, Clyde Tombaugh, un peu par hasard, C’est en comparant deux photographies d’un coin de l’espace se trouvant dans ce qu’on appellera par la suite la ceinture de Kuiper, prises à des dates différentes, qu’il remarqua qu’un point lumineux s’était déplacé. On identifia assez rapidement ses caractéristiques principales, sa période de révolution qui est de 248 ans, c’est dire qu’il n’a pas fait la moitié de sa révolution depuis sa découverte. On remarqua également que son orbite était très excentrique, la plus excentrique connue pour une planète. Dans certaines phases de son parcours, elle est plus proche du Soleil que Neptune. C’est aussi la plus inclinée sur l’écliptique, c’est-à-dire que si on regarde le système solaire de l’extérieur, les planètes semblent tourner à peu près sur une même ligne excepté Mercure. Pluton avec ses 17 degrés d’inclinaison suit un parcours qui va de haut en bas et vice-versa. Pendant longtemps, on ne sut pas réellement qu’elles étaient les dimensions de la planète (2306km), on savait juste qu’il s’agissait d’un objet plutôt petit. On en resta là pendant des années, tout en la considérant comme le dernier gros objet du système solaire, Ce qui n’est plus tout à fait le cas maintenant,

Pluton illustre à merveille la fumisterie astrologique. Dès sa découverte, on l’incorpora dans la carrousel des prédictions et autres calculs astrologiques. On lui attribua son caractère et ses influences comme si de rien n’était. En fait on pourrait aussi penser que tout ce qui a été prédit avant sa découverte était inexact ou peu précis.

Un exemple pris au hasard des fantaisies que l’on attribue aux influences de Pluton. Libre à chacun d’en rigoler ou de le prendre à la lettre.

En 1978, coup de tonnerre. Des photographies de Pluton avec un téléscope terrestre montre une protubérance, tantôt d’un côté, tantôt de l’autre. On soupçonne la présence d’un autre corps plutôt gros dans les environs. Confirmé par la suite, on sait désormais que Pluton a un satellite qui devient Charon. Il fallait désormais regarder cette planète comme un couple étroitement lié, une sorte de planète double avec les 1207 km de son satellite, plus de la moitié de Pluton. On sait maintenant que ces deux corps tournent l’un en face de l’autre par rapport à un point central situé entre les deux, mais dans le vide. La période de rotation est identique pour les deux, 6,38 jours, Pluton étant très incliné sur son axe de rotation, les pôles sont dans la nuit pendant 124 ans. Pour un observateur depuis l’un ou l’autre, le voisin d’en face se situerait toujours dans le même coin du ciel, apparemment immobile, mais plutôt gros, la distance minimale entre les deux est de moins de 20000 km.

La composition de ces deux corps sont glaces de méthane, azote, eau, avec un corps rocheux interne, températures très basses en surface. moyenne de -230 degrés Pluton est plutôt brillant et Charon plutôt sombre. On sait aussi que le couple est en résonance avec Neptune, trois tours pour elle pendant que l’autre en fait deux, ils se donnent rendez-vous au même point d’orbite tous les 496 ans.
Plus récemment, on ajouta encore quatre satellites à Pluton, Hydra (61km) ; Nix (46km), Cerbère (entre 14 et 34m) ; Styx, (entre 10 et 25km).

A défaut de détails sur le sol, on voit très bien ici le couple Pluton-Charon et deux des satellites. La rapport de grosseur est très visible.

Le fait de rétrograder Pluton au rang de planète naine n’est pas un geste d’humeur des astronomes. La décision est plus scientifique. La fameuse ceinture de Kuiper est en réalité un système au-delà de Neptune semblable à la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Pluton n’est qu’un des plus gros composants de ce système. En 2003, une autre planète naine est découverte, Eris, située au-delà de Pluton. Elle semblerait d’un diamètre un peu supérieur à celui de Pluton avec ses 2326 km. Elle possède un satellite de 3 à 400 km de diamètre nommé Dysnomie. On sait encore peu de choses sur eux, à part le fait qu’ils existent et qu’ Eris met 557 ans pour faire le tour de son orbite, par ailleurs très excentrique. A certains moments, il est plus rapproché du Soleil que Pluton dans son plus grand éloignement. C’est actuellement l’objet le plus lointain connu dans le système solaire. On parla pendant un temps de dixième planète.

Eris et son satellite à droite

Haumea est encore une de ces planètes naines découverte récemment. En forme d’ellipse, elle avoisine la taille de Pluton et tourne sur elle-même en moins de 4 heures, fait exceptionnel pour un objet de cette taille. Elle se situe à sa distance moyenne du Soleil entre Pluton et Eris sur une orbite également très excentrique. Elle possède deux satellites connus. La représentation ci-dessus est un dessin d’artiste, mais elle apparaît très brillante, probablement dû au fait de la glace qui la recouvre.

Plusieurs autres objets vinrent s’ajouter à la liste, situés dans les environs de Pluton ou nettement au-delà. Leurs diamètres et caractéristique en font également des planètes naines. Au vu de tout cela, il est évident que le pauvre Pluton ne pouvait plus être considéré comme une planète à part entière. La moisson de trouvailles n’est certainement pas finie, des objets par principe peu lumineux se cachent certainement dans un coin. Ils ne peuvent être découverts que par hasard, par occultation d’une étoile, par mouvement apparent dans un coin du ciel. Même s’il y a des objets de la taille de Jupiter, la distance en fait des objets minimes, d’autant plus qu’ils pourraient ne plus recevoir de lumière du Soleil et être des corps totalement noirs.
Peut-être que les astrologues en analysant votre prochain gain au loto, vont nous aider à découvrir ces corps mystérieux et leur influence certaine sur notre destinée.
Plus sérieusement, Pluto, le chien fidèle de Mickey a un nom qui lui a été donné par Walt Disney en l’honneur de la découverte de Pluton.

Des photos prises en 2015 en infrarouge, montrent que contrairement à ce que l’on croyait, l’eau est plutôt présente sur Pluton, mais sous forme de glace.