La route de Tōkaidō en 1865

Suite des péripéties et on parle un peu de religions…

Arrivée à Kozou, je me retrouvai sur le Tokaido, mot qui signifie route de la mer orientale. C’est la grande artère du Japon; elle part de Kioto, ancienne capitale de l’empire et longe la mer, à l’est de la ville.
Deux fois par an, les anciens seigneurs féodaux, les daimios, prenaient le Tokaido pour aller à Yeddo porter leurs hommages et leurs présents au shogoun. A cette époque la route était bordée de villages et de maisons de thé; des arbres superbes ombrageaient la chaussée. Les daimios, au nombre de 255, formaient, avec leur suite armée, un interminable cortège. Pendant le trajet, l’étiquette était rigoureusement observée rigoureusement observée. Deux princes se rencontraient-ils, le plus pauvre — l’état de fortune de chacun, contrôlé par l’Etat, était publié — devait céder le pas à l’autre, descendre de son palanquin et se ranger modestement, avec tout son équipage, au bord du chemin.
Telle était la loi, jusqu’au changement de régime en l’année 1868 Quelques Anglais qui, en 1863, rencontrèrent sur le Tokaido le prince de Satsouma en firent l’expérience à leurs dépens. N’ayant pas obéi à la sommation de la suite princière qui leur enjoignait de descendre de cheval et d’attendre, l’un d’eux, Richardson, fut tué sans plus de cérémonie, tandis que ses compagnons tombaient grièvement blessés. Pourquoi tant de voyageurs prétendent-ils dédaigner les us et coutumes des pays étrangers?
Depuis 1889, une voie ferrée relie Tokio à Kioto. La distance, qui était autrefois de 12 à 13 journées, se franchit en 17 heures aujourd’hui. De Gotemba, au pied du Fouji, dernière station avant Kozou, on peut admirer tous les détails de la belle montagne, où quelques pèlerins réunis chantaient, en accompagnant leurs psalmodies du son d’une cloche suspendue à leur ceinture.

Je fis route pendant quelques heures avec un missionnaire allemand-américain qui me donna des renseignements sur la mission évangélique au Japon. Son récit me fut confirmé par ce que je lus plus tard sur le même sujet. La première communauté évangélique chrétienne à Yokohama date de 1872. Elle ne comptait que neuf membres. Les Japonais, si enthousiastes d’innovations, mirent d’autant plus d’empressement à se tourner vers la nouvelle foi, qu’ils espéraient entrer ainsi plus facilement dans le concert des nations civilisées. Des sociétés américaines de mission, puis, sur l’initiative d’un chrétien japonais du nom de J. H. Nishima, la fondation d’une université théologique à Kioto, la Doshita, enfin la création d’écoles méthodistes et la traduction japonaise de la Bible furent les premières œuvres d’évangélisation. L’action des femmes leur fut très propice. La faveur du christianisme atteignit son apogée il y a une vingtaine d’années. La nouvelle religion devint à la mode; il était de bon ton, dans les familles nobles, de placer les filles dans les écoles de missionnaires. Au début, la plus entière concorde régna entre ceux-ci et les Japonais. Mais l’âge d’or ne fut pas de longue durée. De 1889 à 1890, un revirement se produisit, et une grande hostilité, provoquée par les événements politiques, se déclara contre le christianisme. Les missionnaires japonais suivirent le mouvement patriotique et firent chorus avec ceux qui criaient: «Le Japon aux Japonais!» Ils entrèrent en conflit surtout avec leurs confrères américains. Une brochure publiée contre le christianisme, en 1893, par le professeur de philosophie Inoue Tetsujiro eut un grand retentissement. C’est une longue et amère philippique qui, malheureusement pour nous, contient beaucoup de vérités, telles que celles-ci: «Le christianisme ne rend pas les gens meilleurs; preuve en soit le nombre énorme de crimes qui se commettent dans les pays chrétiens. Londres et Paris en fournissent, d’après la statistique, bien plus que le Japon tout entier. Donc, puisque les chrétiens ont infiniment plus besoin que nous d’être améliorés, pourquoi nous envoient-ils des missionnaires? Ceux-ci feraient mieux de rester chez eux où l’ouvrage ne leur manquerait pas. S’ils possédaient une étincelle de patriotisme, tous leurs efforts tendraient à faire du bien à leurs concitoyens.»
Mon compagnon de voyage, le missionnaire, me disait aussi: «Si seulement les étrangers qui vivent au Japon ou ceux qui y voyagent secondaient mieux nos efforts! Combien s’adonnent ici à tous les vices, ce qui fait dire aux Japonais: Vous qui nous reprochez d’être immoraux, trompeurs, inconstants, ne nous donnez-vous pas les pires exemples?»
La propagation du catholicisme au Japon commença avec les Portugais arrivés dans le pays en 1543. L’équipage échoué dont j’ai parlé plus haut attira de nombreux colons auxquels les Japonais accordèrent l’hospitalité. Le commerce prit un grand essor; les Portugais gagnaient le cent pour cent.
Après les commerçants, les messagers de la foi. Le premier fut François de Xavier, un des fondateurs de l’ordre des Jésuites. Cet homme distingué gagna le cœur des Japonais par son humilité, son désintéressement, sa générosité, sa vie exemplaire; les conversions se comptèrent par milliers. Trois princes puissants adoptèrent la nouvelle religion dont les adeptes, dans l’espace de peu d’années, atteignirent le chiffre de 600,000. Lorsque François de Xavier quitta le Japon pour aller mourir, l’année suivante, en 1552, dans une île voisine de Macao, Tschang-Tchouen ou Saucian, son œuvre paraissait solidement établie au Japon.

La rivière Jakotsou-Gawa près de Miyanoshita

A suivre

Sources : Wikipédia, B.N.F, DP