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On a tous  entendu parler des « Voyages de Gulliver », lu le livre ou vu un film. Les plus érudits pourront citer le nom de l’auteur, Johnathan Swift. Si on ne s’en tient qu’à ce roman, on imagine volontiers le personnage comme un auteur pour la jeunesse, dont on serait aussi bien en mal de citer un autre ouvrage. Pourtant le personnage fut tout autre, ne serait-ce que de savoir qu’il fut aussi un ecclésiastique…

Né en 1667 et mort en 1745, il reste dans l’histoire de la littérature comme un des plus grands écrivains irlandais. Ce n’est qu’un des aspects du personnage, car il fut aussi un poète, satiriste, pamphlétaire politique et aussi un peu un des pionniers de l’humour noir ou absurde, et par dessus tout un farouche défenseur de l’Irlande. Il faut se situer dans le contexte de l’époque, elle est dominée par l’Angleterre et ce n’est pas que pour son bonheur. C’est sous cette pesante sensation d’humiliation de la part des Anglais, qu’il se transforma en satiriste et en homme politique à la langue acérée. Même sa célèbre histoire de Gulliver est à l’origine une satyre, édulcorée par la suite pour en faire une histoire pour les jeunes. S’il fut un ecclésiastique, ce fut un sous la religion anglicane, qui diffère sous bien des points du catholicisme dont elle est un schisme. Le mariage des prêtres et le remariage après divorce sont traités plus libéralement. De ce fait, il semble probablement avoir connu des aventures féminines, mais de manière plus proche au moins deux femmes, dont une fut probablement son épouse secrète. Il sera tout au long de sa vie un observateur attentif de ses contemporains, dont il tirera ses observations et citations. Au niveau de ses oeuvres on peut retenir Le Conte du tonneau et Méditations sur un balai, Instructions aux domestiques. Il paraît avoir souffert tout au long de sa vie d’une santé assez fragile, ce qui le l’empêcha pas de mourir à 77 ans, ce qui est un très bon score pour l’époque.

Après cette brève présentation, attardons nous un peu sur ses citations et observations qui ont fait sa réputation, autant que son célèbre roman. Entre un pessimisme qui semble l’avoir suivi toute sa vie et qui fera le sel d’une partie de son oeuvre, il mélange allègrement, le sérieux, la satire, l’humour noir, la misogynie. Mais avec lui on est jamais tout à fait sûr que le sérieux n’est pas de l’humour noir, où que les lamentations ne sont pas des odes à la beauté. Un chose est sûre, s’il a brocardé ses compatriotes, c’est parce qu’il les aimait bien. Son célèbre roman fut l’in des premiers a être adapté au cinéma par Georges Mélies en 1902.

Personne n’accepte de conseils, mais tout le monde acceptera de l’argent : donc l’argent vaut mieux que les conseils.

La crédulité des femmes est sans bornes, parce qu’elles se croient seules à savoir bien mentir.

Il m’est arrivé de rencontrer des honnêtes gens. Rarement je dois dire. Et toujours au moment où ils cessaient de l’être.

La chance, c’est le nom que l’on donne au talent des autres.

Les éléphants sont généralement dessinés plus petits que nature, mais une puce toujours plus grande.

Ce que les hommes promettent, ils le tiennent si bien qu’ils ne le lâchent jamais.

Promettre le secret sur une histoire, c’est la raconter à tout le monde sous le sceau du secret.

Ne portez jamais de bas (à cette époque les hommes portent des bas) quand vous servez à table, dans l’intérêt de votre santé et comme de celle de vos convives, attendu que la plupart des femmes  aiment l’odeur des pieds des jeunes gens.

Quand un vrai génie apparaît en ce bas monde, on le peut reconnaître à ce signe que les imbéciles sont tous ligués contre lui.

Je ne suis pas étonné de voir les hommes coupables, mais je suis souvent étonné de ne pas les voir honteux.

Après avoir erré longtemps dans la brousse, il atteint un village où se dresse une potence : « Dieu soit loué, me voilà en pays civilisé ».

Tout le monde désire vivre plus longtemps, mais personne ne voudrait être vieux.

Cette méthode stoïque de subvenir à ses besoins en supprimant ses désirs équivaut à se couper les pieds pour n’avoir plus besoin de chaussures.

Ne servez jamais à souper une cuisse de poulet, tant qu’il y a dans la maison un chat ou un chien qui puisse être accusé de l’avoir emportée.

On peut apprécier une très petite dose d’esprit chez une femme, comme on apprécie quelques mots prononcés nettement par un perroquet.

L’ambition souvent fait accepter les fonctions les plus basses.

Une bourde, si folle soit elle, trouve toujours un philosophe pour la défendre.

Puissiez-vous vivre tous les jours de votre vie.

La vision c’est l’art de voir ce qui est invisible aux autres.

J’ai connu des hommes de grand courage qui avaient peur de leur femme.

Pendant qu’on dit les grâces après le repas, vos camarades et vous devez retirer les chaises de derrières les convives, afin que, lorsqu’ils voudront se rasseoir, ils puissent tomber en arrière, ce qui les égaiera fort.

Le moyen le plus propre et le plus efficace pour détruire un mensonge est de lui opposer un autre mensonge.

Si quelqu’un avait fait un catalogue exact de toutes les opinions qu’il a eues depuis son enfance jusqu’à sa vieillesse, sur l’Amour, la Politique, la Religion et le Savoir, quel affreux chaos de contradictions n’y trouverait-il pas?

En 1863, les USA sont en pleine guerre civile. Pour donner du courage à ces braves machines à tuer sur deux pattes, un certain Patrick Gilmore composa une chanson « When Johnny Comes Marchin Home ». Elle est d’obédience nordiste, c’est à dire ceux qui sont pour l’abolition de l’esclavage, commandés par le général Grant. Les troupes sudistes, commandées par une star des mots croisés le général Lee, sont défaites en 1865. La chanson resta à l’état de curiosité folklorique pendant longtemps. Dans les années 1940, un certain Stan Jones (1914-1963) la transforme un peu à sa manière, il garde une partie de la mélodie et lui ajoute une histoire un peu fantastique de cow-boys fantômes sous le nom de « Ghost Riders In The Sky » ou aussi « Riders In The Sky ». Il l’enregistre en 1948. Elle est presque immédiatement reprise par un tas de monde et c’est surtout les version de Vaugh Monroe et Burl Ives qui se partagent le succès en 1949. Elle connaît aussi une réputation internationale, la même année les Compagnons de la Chanson l’enregistrent aussi : « Les Cavaliers Du Ciel ». La chanson poursuit son bonhomme de chemin en devenant une chanson assez volontiers assimilée au western, elle figure au répertoire de grandes stars. En 1961, elle réapparaît dans les hit parades internationaux via les Ramrods, un groupe qui a la particularité d’avoir une femme à la batterie, mais cette fois-ci en instrumental teinté rock. Cette version sera reprise des multitudes de fois dans ce style par les Shadows, les Ventures, les Spotnicks, et par une pléiade d’autres artistes. Dans sa version vocale, elle redevient un gros tube via la version de Johnny Cash en 1979.

Depuis sa mise en forme moderne, il n’y a pas eu une décennie où elle n’a pas été enregistrée officiellement une dizaine de fois. Pour les Américains, c’est l’équivalent d’une chanson comme « A La Claire Fontaine » ou « La Vie En Rose », tout le monde la connaît. On peut presque dire que c’est aussi le cas dans pas mal d’autres endroits du monde. Il en existe des versions dans la plupart des langues européennes.  Peut-être qu’une civilisation extraterrestre qui nous écoute la connaît aussi.

La chanson qui a inspiré le reste.

Le version originale de Stan Jones, 1948, commence à 0’35.

La version de Burl Ives, 1949, c’est une reprise, bien que le commentaire dise autrement.

La première version française par les Compagnon de la Chanson, 1949. Pour moi, c’est le premier enregistrement français où l’on entend distinctement l’utilisation d’une chambre d’écho.

La transposition en rock instrumental par les Ramrods, 1960.

La reprise des Spotnicks, 1961.

Version surf de Dick Dale 1963.

Version pop par Kaleidoscope, 1976.

Johnny Cash, 1979.

Enregistrement en italien par Mario Del Monaco, un ténor d’opéra italien, 1980.

Version hard rock par les Outlaws, USA 1980.

Version psychobilly, King Kurt, UK 1983.

Les Blues Brothers, 1998.

Deborah Harry (Blondie), 1998.

Christopher Lee, mais oui il chante aussi, et ce n’est pas ridicule, 1998.

Claire Lane, celle qui tenait la batterie dans la version des Ramrods en 1960.

Une seule lettre vous manque et tout est déglingué. En parodiant la fameuse citation de Lamartine et en parcourant la presse, on remarque à certaines occasions de savoureux oublis ou mélanges de textes, qui donnent une nouvelle orientation au sens à la chose. C’est toujours drôle, parfois même un peu osé. Le Canard Enchaîné en publie chaque semaine, preuve que les collaborateurs lisent attentivement la concurrence, sans oublier ses propres colonnes qui n’en sont pas toujours exemptes. Chez eux la verdict est sans appel, le coupable est condamné à verser à boire au bistrot du coin. C’est donc un phénomène assez courant, qui fera toujours le plaisir des humoristes, surtout ceux qui connaissent bien la langue française, car dans certains cas le double sens est bien caché derrière l’orthographe.

En voici quelques unes, retrouvées dans des revues anciennes. Pour vous prouver que j’ai aussi de l’humour, j’ai concocté un titre spécialement pour chaque citation.

Faut pas râler.

Mais quelques jours plus tard, il mourait sans même avoir besoin de consulter un docteur.

A demi homo.

Célibataire sérieux désire connaître vue mariage, ouvrier affectueux.

Accident de patriotisme.

Elle fut transportée à l’hôpital avec une fracture de la suisse

Plus fort que l’immaculée conception.

Il s’agit de l’effigie d’Isabelle de France, fille de Philippe le Bel et d’Edouard II.

Le chroniqueur souffrait du hockey.

Le RCF a battu l’Entente Londonienne 9 buts à 3 en hockey sur place.

Orgie d’orge en vue.

Soutien-orge, on demande spécialiste.

Attention au troisième oeil.

L’avantage de la deuxième chaîne, c’est qu’on peut la regarder d’on oeil en lisant des deux autres.

Pour les mécanichiens.

Cause départ urgent, vends chien berger belge, moteur auxiliaire excellent état.

Halte à la concurrence !

Un chien ayant été mordu par un enfant, les propriétaires de chiens sont invités à garder, durant quinze jours, leurs pensionnaires à l’attache.

C’est encore long ?

Il ne pesait que 4 km 500 à seize mois.

On y vend des dates ?

Le quinzaine commerciale de Mouy se tiendra du 2 au 6 juin.

Combien de tonneaux et de tonnelles ?

Fête du petit vin blanc – Les organisateurs y espèrent la présence de plusieurs centaines de millions de personnes.

En cheville avec un crâne.

Atteint d’un traumatisme crânien à la cheville gauche.

Il était déjà l’ombre de lui-même.

Sur le premier échiquier, le champion de France Thiellement remporta une belle partie face au champion de France Thiellement.

Une carrière d’homme de lettres interminable.

Monsieur Marcel P. facteur à La Motte depuis 1826, prend sa retraite.

C’est pas sein.

En famille, après un petit orage, l’harmonie renaîtra si chacun y met du sein.

Georgius fut une grosse vedettes de l’entre deux guerres. Habile manipulateur de mots, il enregistra en 1939 une chanson à double sens qui se fout d’Hitler. Ce qui ne l’empêcha pas plus tard d’avoir quelques ennuis à la libération pour fait de collaboration. On peut imaginer que le vrai sens de la chanson échappa à l’occupant, sinon…