Une des plus grandes chansons de l’histoire de la musique, à la longévité exceptionnelle. Ses obscures origines remontent très probablement au 18ème siècle, en Angleterre. Elles connut bien des évolutions, notamment les paroles ne sont pas universelles, mais diffèrent un peu selon les interprétations. Ses compositeurs restent inconnus. A l’origine, c’est une histoire de marin qui fréquentes les prostituées et meurt d’une maladie vénérienne. Les paroles modernes parlent d’un homme qui est dans un bar et parle de la mort de sa copine à l’hôpital. Le ton fait penser à une époque ou l’on venait y crever plus que s’y faire soigner. Elle fut pour une grande partie rendue populaire par Louis Armstrong en 1929. Bien qu’il s’agisse d’une chanson de folklore, elle est traitée par lui dans le style de la Nouvelle-Orléans et elle subira les influences de ce style pendant longtemps. Selon les interprètes, elle sera plus tard traitée en blues ou en folk et même en pop. D’innombrables versions seront enregistrées par des vedettes ou des chanteurs plus obscurs. On en trouve des enregistrements par Cab Calloway, Artie Shaw, Duke Ellington, Coleman Hawkins, Django Reinhardt, pour n’en citer que quelques uns parmi les anciens. Mais les chanteurs plus modernes l’interprètent aussi, Janis Joplin, les Doors, , Joe Cocker, Stray Cats, White Stripes. En pleine Beatlemania, les anglais de Cops’n Robbers en font une très belle version au traitement dans l’ère de l’époque. En 1967, Eric Burdon et les New Animals en font une version pop et assez déjantée, qui échappe au style habituel. En France, on la retrouve par Colette Magny et Joe Dassin, dans des versions chantées en anglais. Eddy Mitchell en fit un succès avec son adaptation « J’avais Deux Amis », en hommage à Eddie Cochran et Buddy Holly. Une chanson immortelle!
La version de Cab Calloway dans les années 30
La version de Eddy Mitchell
La version psyché de Eric Burdon et les Animals
Version de Joe Cocker en 1972
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Cette chanson fut originalement enregistrée par Nina Simone en 1964. Elle est composée par un trio, Gloria Caldwell, Bennie Benjamin, Sol Marcus, un trio de blacks. A sa sortie, le titre n’impressionne pas grand monde. Nina Simone est une chanteuse assez connue, mais pas encore une star. Au début de 1965, les Animals sont à la recherche d’un nouveau titre qui va faire si possible le prochain hit. Très au courant de la musique noire, dont il est un fervent admirateur, Eric Burdon pense que ce titre donne matière à réfléchir. La version originale est un tempo lent, dramatique, bien dans le style de la créatrice. Pour les Animals, il en résulte que le traitement doit être plus « pop » et le tempo accéléré. C’est ce qui est fait avec le soutien de la guitare et de l’orgue en premier plan. La voix de Burdon n’ayant pas grand chose à envier à celle de Simone, si ce n’est qu’elle est masculine. Leur reprise devient un hit international immédiat et fait connaître au monde entier cette chanson qui deviendra un futur grand classique. Nina Simone, pas toujours très bonne joueuse, fit savoir à tout le monde que les Animals lui avaient volé un succès. Pour être honnête, sa version, si merveilleuse soit-elle, n’avait sans doute pas le punch pour capter l’oreille des teenagers, avides de trucs plutôt faciles à emmagasiner. Ce qu’elle aurait du reconnaitre sincèrement, c’est que c’est surtout depuis là que sa carrière connut une audience beaucoup plus large, et finit par atteindre le sommet que l’on sait. Bien des disques d’elle, notamment en France, virent le jour peu après le succès des Animals, il ne manquait plus que la mention « la créatrice de… ». Noël Deschamps, pour son troisième disque profita d’en faire un succès personnel « Je N’ai A T’offrir Que Mon Amour » et l’enregistra même en italien. Depuis les versions se succèdent, les Moody Blues, Joe Cocker, Cyndi Lauper, Gary Moore et une longue suite, presque interminable. La chanson connut un fort retour durant l’ère disco, via la version de Santa Esmeralda, un gros tube international. C’est le genre de chanson qui se faufile partout, si on ne l’enregistre pas, on aime la jouer sur scène, comme ça, juste pour le plaisir. Même Cat Stevens (alias Yusuf) la glisse dans son disque de 2006.
Bas nylon et musique retro 