Le surf est un style de musique qui sera considéré par certains comme une sorte de rock and roll édulcoré. En général, les rockers de la première heure regardent cette musique avec une certaine hauteur. Il est sûr que c’est une musique beaucoup plus douce, moins bruyante. Comme elle est née en Californie, on peut entendre dans certaines chansons une influence latine, le Mexique n’est pas si loin. Ce qui est sûr, elle est la transition entre le rock basique et un développement dans la recherche sonore qui va prendre le pas. On retrouvera des influences de surf dans la musique à Jimi Hendrix ou des groupes comme Iron Butterfly. Ce qui est certain, c’est que le pionnier de la surf music fut Dick Dale.
Dick Dale (Richard Mansour) est né en 1937. Il n’est pas vraiment un Américain, mais son père est libanais et sa mère polonaise. C’est seulement en 1954 que ses parent émigrent aux USA, en Californie. Bien vite il se découvre une passion pour le surf, pas la musique attendez qu’il l’invente, mais le sport. Il est aussi attiré par celle-c et apprend plusieurs instruments dont la guitare. Comme il est gaucher et par manque de moyens, il joue sur une guitare pour droitier à cordes inversées, ce qui lui permettra un attaque particulière qui ne sera pas étrangère à son image sonore. Quand il adoptera des guitares pour gaucher, il conservera les cordes inversées. Tout reste à créer. Son but avoué et de recréer en musique les sensation du surfeur sur la vague. Il s’y attelle et commence à mettre au point son jeu qui consiste surtout à jouer sur les notes basses de la guitare avec un effet de réverbération poussé à fond, ce qui donne ce son vrombissant. Il aura l’occasion aussi avec sa marque de guitare, Fender, d’expérimenter et mettre au point diverses techniques d’amplification et de réverbération. En 1961, il se lance avec un premier disque « Let’s Go Strippin », qui est le premier vrai disque de surf, accompagné par son groupe les Del-Tones. Il le publie sur son propre label, Deltone, car il est aussi un homme qui se méfie du showbiz, et il le sera toute sa vie. Suivent plusieurs disques et un album « Surfer’s Choice » en 1962, qui sera distribué nationalement pas Capitol. Devant, la popularité grandissante de cette musique, Dale est obligé de concéder une meilleure distribution, impossible avec un petit label. Cette même année sort le titre qui fera sa gloire « Miirlou », un vieil air d’origine grecque, mais populaire dans les pays arabes. C’est son oncle qui joue de l’oud, un instrument à corde d’origine arabe, qui lui inspira de mettre au point cette chanson dans son style. Il l’a jouait sur une seule corde de son instrument. Bien vite le surf devient très populaire et est adopté par pas mal de monde. Des groupes instrumentaux, les Surfaris, les Chantays auront leur heure de gloire. Des groupes vocaux, certains morceaux de Dick Dale sont vocaux, Jan et Dean et bien sûr les Beach Boys, qui finiront d’exporter cette musique dans le monde entier. Dick Dale continuera d’enregistrer plusieurs albums au cours de cette première moitié des sixties. L’invasion des groupes britanniques, Beatles et autres, portera un coup fatal au surf, qui passera au second plan. Ce n’est pas la mort de cette musique, bien loin de là, elle sera toujours liée avec la fameuse planche et la nostalgie. Pour Dick Dale, l’infortune ne sera pas tellement musicale, mais on lui diagnostique un cancer du rectum. Il s’en sortira, mais pour un long moment ses activités musicales seront mises en veilleuse. Il continuera malgré tout à se produire sur scène et participer à des activités musicales. On le voit notamment sur l’album solo de Keith Moon des Who. En 1979, autre coup du sort, il manque de perdre une jambe suite à une infection, en se blessant dans une eau polluée. Depuis lors, il est devenu un militant actif écologiste. Les années passent, il enregistre des albums en 1983, 1993, 1994. Mais un coup de chance va relancer sa carrière via le cinéma. La fameux film « Pulp Fiction » de 1994 intégrera « Misirlou » dans le générique du film. Un tas de spectateurs trop jeunes pour avoir connu l’heure de gloire du surf, redécouvriront son créateur. Depuis il n’arrête plus. Il ressort un excellent album en 1996 « Calling Up Spirits » où il se montre très virulent dans sa technique de jeu. Il reprend « Third Stone From The Sun » de Jimi Hendrix. L’année précédente il a adapté en version surf un extrait du « Carnaval Des Animaux » de Camille Saint-Saëns, pour une animation dans un parc Disneyland. Il tourne, tourne et tourne encore, recueille les compliments et les honneurs. Il visite plusieurs fois l’Europe où on le reconnait enfin, ce qui n’a pas trop été le cas dans les années 60. En 2008, il subit une nouvelle attaque de son cancer, il se retire de nouveau pour un temps, mais il a l’air de s’en sortir une nouvelle fois, ce qui augure de nouvelles tournées pour bientôt. Son jeune fils Jimmy fait maintenant partie de son orchestre, c’est beau la famille.
Un peu tous les styles de musique moderne ont leurs héros, on peut dire de la surf music qu’elle n’en a qu’un. Mais il est de taille, la taille de la plus grosse vague de surf que les rivages californiens ont vue.

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