MC5 – Kick Out The Jams. Elektra US EKS-74042, 1969. Personnel : Rob Tyner, vocal (décédé en 1991); Wayne Kramer, guitare;; Fred « Sonic » Smith, guitare (décédé en 1994, fut le mari de Patti Smith); Michael Davis, basse (décédé en 2012); Dennis Thompson, batterie

J’ai présenté il n’y a pas si longtemps un album enregistré en public qui établit pour l’éternité le nom de Janis Joplin. On pourrait presque dire la même chose de celui dont je vais parler. Il s’agit du premier album de MC5 sorti en 1969 et enregistré en live à Detroit. Nous sommes dans une époque où il est de bon ton d’écouter de la pop musique, mais certains sentent déjà un petite lassitude les gagner, ils cherchent autre chose. Si j’en parle c’est que je l’ai ressenti tel quel, je n’avais pourtant que quinze ans. Sans cesser d’écouter Cream ou les premiers Pink Floyd, je n’étais pas réfractaire à changer un peu de tempo, j’ai toujours fonctionné ainsi. Le déclic fut la reprise de « Summertime Blues » d’Eddie Cochran par Blue Cheer qu’il transformèrent en une sorte de hard rock primitif. Juste après il y eut le premier album des Stooges et celui de MC5, deux albums que je considère encore avec un grand respect.
MC5 viennent bien entendu du Michigan, comme les Stogges d’ailleurs. La différence entre les deux, autre que musicale, est que MC5 (Motor City Five, surnom de Detroit) était extrêmement politisé, tendance très à gauche, ce qui ne leur valut pas que des félicitations par la suite. Cela leur coûta même de se faire éjecter de leur label après ce premier album. Ils fréquent par ailleurs assidument le musicien de free jazz noir, Sun Ra, qui est une sorte de philosophe à prétention cosmique et surtout un grand défenseur de la cause de Noirs. Musicalement avec ce premier album on entre dans une ère qui préfigure le punk, mais c’est surtout une formidable dépense d’énergie avec des guitares affûtés dominée par les deux solistes du groupe en intérim. On peut aussi dire sans se tromper que c’est un groupe de scène, c’est là qu’il ont le plus de jus.
L’album est fait en partie de titres originaux, mais aussi des reprises : « Ramblin’ Rose » est une chanson de country originalement enregistrée par Jerry Lee Lewis, mais on n’en trouve plus de traces dans cette reprise. Pour les autres, « I Want You Right Now » vient des Troggs, « Motor City Is Burning » de John Lee Hooker, « Starship » le plus planant de l’album, est une composition de Sun Ra. Les reste est de fabrication maison. Il faut savoir que le titre qui donne son nom à l’album « Kick Out The Jams » a une spécialité. Puisque nous sommes en live, l’introduction du titre contient le terme « *motherfucker » un gros mot en anglais. Mais elle fut censurée et remplacée par le plus conventionnel « brothers and sisters ». Il est évident que les pressages qui contiennent la première affirmation sont plus recherchés que les autres. En ouverture de l’album, nous avons droit à une minute et trente secondes de présentation à base d’harangue politique. Mais c’est un album bouillant, même si pour certains cela n’était que du bruit, comme je le dis parfois : « Je déteste le bruit s’il ne ressemble pas à de la musique ! »
J’ai aussi quelques bons souvenirs avec ce groupe. En 2004, je reçois un téléphone me disant que le groupe, enfin ce qu’il en restait deux membres originaux étant décédés, allait donner un concert dans une ville voisine. On me demande alors si je voulais préparer un questionnaire et les interviewer, une télévision allait filmer le concert et l’interview, un rendez-vous était planifié avant le concert. Je n’allais pas dire non en prétextant que le samedi était le jour des commissions. J’ai donc accepté et me suis retrouvé en face de ces trois gaillards légendaires. Je peux souligner qu’ils furent de parfaits gentlemen et la complicité continua bien au-delà de l’interview dans le backstage et dans la bonne humeur. J’ai souvent remarqué que les artistes anglophones étaient très souvent plus conviviaux avec les fans que nos artisres nationaux, mais il ne faut pas non plus en faire une généralité, j’y ai aussi fait de très belles rencontres.
Allumons la mèche !!!

Durant les sixties, la discographie française se distingua par le nombre impressionnant de publications qui furent faites sous la forme de EP, c’est à dire quatre titres, deux par face. Le principe de base était un peu mercantile, on vendait deux fois plus de marchandise sur la réputation d’un titre principal ou d’un succès, le 45 tours simple avec deux titres était réservé à la promotion et aux jukeboxes. L’avantage principal de ces EP’s demeurait dans le fait que ces éditions étaient présentées dans une pochette avec le plus souvent une photo de l’artiste et un emballage cartonné et plastifié plus résistant à l’épreuve du temps. L’Angleterre et les USA eurent beaucoup moins recours à ce genre de publications. Le plus souvent, la règle était le 45 tours simple emballé dans une simple pochette à trous permettant de voir l’étiquette du disque. Aujourd’hui ces fameuses disques EP’s français, surtout ceux concernant des artistes étrangers, sont recherchés par les collectionneurs du monde entier car ils sont uniques dans leur genre et peuvent parfois atteindre des sommes folles s’ils sont très rares. Au fil des semaines, je vous en présenterai quelques uns parmi ceux qui attirent justement les collectionneurs. Ils seront présentés avec la pochette, éventuellement avec un scan de ma collection personnelle si je ne trouve rien de satisfaisant, les titres qu’ils contiennent, et le plus haut prix atteint par une enchère sur Ebay.

Pas toujours facile pour les maisons de disques de publier sous licence un truc qui marche dans un pays et qui peut-être ne marchera pas du tout dans les pays où il est repris. Nous avons aussi l’exemple contraire, un titre ignoré dans son pays d’origine et qui devient un tube ailleurs. Pour rester avec le label Decca, nous avons un exemple célèbre en France. Le second EP français de Moody Blues contenait « Bye Bye Bird », chanson presque ignorée en Angleterre figurant sur le premier album, elle devint un gros tube en France et on peut même dire que les quatre titre du EP furent diffusés sur les radios.
Ce ne fut pas le cas Pinkerton’s Assorted Colours, leur titre « Mirror Mirror » entra dans le top ten anglais mais passa complètement inaperçu en France. Il est de ce fait assez rare, il m’a fallu bien des années pour en trouver une copie, mais il suscite un intérêt assez modéré chez les collectionneurs. Il s’agit quand même d’un groupe qui n’a pas laissé un empreinte indélébile dans l’histoire de la musique, juste les traces d’un hit. Par contre ce qui peut attirer les collectionneurs, c’est les connexions qu’il y a eu par la suite avec d’autres artistes. Sous le nom de Flying Machine, il renouèrent avec un tube qui se classa cette fois-ci dans le top ten américain, « Smile A Little Smile For Me ». Un autre connexion existante, David Holland fut le batteur du Judas Priest, du hard rock bien visible. Le producteur Tony Clarke fut plus chanceux en s’occupant des Moody Blues à partir de 1967.

Pinkerton’s Assorted Colours – Decca 457113, publié en 1966, meilleure enchère sur Ebay 45 euros.